チョウ（蝶）

概要

チョウは、昆虫の一種であり、美しい色彩や翅の模様で知られます。
幼虫は葉や花を食べ、成虫は花の蜜を吸って生活します。

表記：ちょう、ちょうちょ、チョウチョ

他言語での表記

英語	butterfly	バタフライ
イタリア語	farfalla	ファルファッラ
スペイン語	mariposa	マリポサ
ドイツ語	Schmetterling	シュメッタリング
フランス語	papillon	パピヨン
ギリシャ語	Psyche	プシュケ

イメージや象徴

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チョウ（蝶）には、「変化」「変身」「魂」「自由」「気楽さ」「優雅さ」「儚さ」「運命」などのイメージや象徴的な意味があります。

変化、変身

チョウは幼虫から成虫へと変態する姿が象徴的であり、「変化」や「成長」、「変身」などの象徴として捉えられます。
「人生の過程」や「成長過程」を表すシンボルとして使われます。

みにくいアヒルの子と同様に、チョウが幼虫から美しい成虫へと変化する様子は、シンデレラストーリーの象徴として用いられることもあります。

日本では、平安時代の平氏一門がよく用いた「揚羽蝶（あげはちょう）紋」という紋があります。
この紋には、チョウが天に向かって舞い飛ぶ様子や、幼虫から成虫へと変態する姿から、人生の高みを上っていく「立身出世」の意味も込められていると言われています。

魂、霊性

チョウは一部の文化や宗教において、魂や霊性の象徴としても捉えられます。
ギリシャ語でチョウは「プシュケ（プシュケー）」と言い、古代ギリシャ語で「息」という意味があり、転じて「生命」や「魂」を指します。

幼虫・蛹が「身体」、成虫のチョウは「魂」や「精神」だと考えられ、
チョウが幼虫から蛹を経て成虫へと変態する姿は、魂の永遠性や再生、輪廻転生などの象徴として解釈されることがあります。

アステカ文明でもチョウは死んだ戦士の魂の生まれ変わりであると考えられていました。
そのため、チョウが戦火や戦争と結び付けられることもあります。

自由、解放

チョウが空を飛ぶ姿は「自由」の象徴とされることがあります。
動きが遅く天敵に狙われやすい幼虫や、身動きができない蛹（さなぎ）の状態から、自由に空を飛ぶ成虫へと成長する様子は「不自由からの脱却」「抑圧からの解放」などを表すことがあります。

気楽さ、マイペースさ

ひらひら、ふらふらと飛ぶチョウの様子は、「気楽さ」や「マイペースさ」を象徴することがあります。

一方で、ハチ（蜂）は目的のものに向かって一直線に素早く飛ぶため、チョウとは対照的な生き物として象徴的に用いられることがあります。

美、優雅さ

チョウは美しい模様や鮮やかな色彩を持つことで知られており、「美」や「優雅さ」の象徴とされています。
チョウの美しい外見は、芸術や文学の表現にも頻繁に登場し、魅力的なシンボルとして用いられます。

また、ひらひらと舞うように飛ぶ様子は、見る人を翻弄させるような印象もあります。
ボクシングの名言で、モハメド・アリの「蝶のように舞い、蜂のように刺す」という言葉があります。

儚さ、弱弱しさ

成虫としてのチョウの寿命は比較的短く、数週間から数ヶ月程度しか生きることができません。
その短い寿命と、ひらひらと頼りなさげに飛ぶ姿、触れただけで崩れてしまうような翅の脆さから、「儚さ」や「弱弱しさ」の象徴とされることがあります。

日本の一部地域では、チョウの模様の着物を好む者は短命であるという迷信も残っています。

運命、運気

一部の文化では、チョウが現れることは運命の兆しや運気の変化を意味すると考えられています。
例えば、チョウが近くに場所に現れると、幸運や良い出来事が訪れる予兆とされることもあります。

チョウと運命を結びつけるイメージとして、「バラフライエフェクト（バラフライ効果）」という考えがあります。
カオス理論の一つで、微小な出来事が大きな影響を及ぼすことを指します。
アメリカ人気象学者の「ブラジルの1匹の蝶の羽ばたきは、テキサスで竜巻を引き起こすか」という問いに由来とする考えで、連鎖的に小さな変化が未来の結果を大きく変える可能性を表します。